Алюминий не новый металл в автомобилестроении. Некоторые автомобили 1930–х годов уже имели части кузова, изготовленные из алюминия. Использование алюминия в автомобилестроении снижает вес автотранспорта и при этом это очень прочный металл. Меньший вес влияет на тормозную систему и скоростную динамику автомобилей.
Природные свойства алюминиевого сплава также положительно влияют на скручивание. Автомобилем из алюминия легче управлять, контролировать его на поворотах. Кроме того, алюминий поглощает силу удара, деформации кузова при этом расположены в месте, где был нанесен удар. Такое свойство позволяет максимально сохранить каркас транспортного средства, тем самым, сохранив жизнь пассажирам авто.
Внешние алюминиевые панели кузова изготавливают из термообработанного алюминия. Такой алюминий отличается по твёрдости от T0 (очень мягкий и пластичный) до T6 (настолько твёрдый, что при попытке согнуть деталь из такого алюминия, она ломается). Большинство внешних алюминиевых панелей кузова имеют твёрдость T4. Они достаточно твёрдые и устойчивые к появлению вмятин.
Прорывом в сфере ремонта и восстановления металла стала технология напыления. Технология газодинамического напыления включает в себя подачу через сверхзвуковое (600-700 м/с) сопло мелкодисперсных частиц алюминия (0,01-50 мкм) и нагрев сжатого воздуха до 400-600°C. В результате образуется слой алюминия на поверхности металла, который обладает высокой адгезией (40-100 Н/мм2) и низкой пористостью (1-3%).
Покрытия которые образуются в процессе напыления имеют существенные преимущества:
Анодирование — это электрохимический процесс создания защитной оксидной плёнки. Эту технологию используют для обработки не только алюминия, но и многих цветных металлов. По сути, это то же самое покрытие гальваническим способом, только здесь защитная плёнка образуется не за счёт Zn или Cr, а за счёт самого обрабатываемого металла.
Анодированию подвергают изделия из различных металлов, в частности из Al, Mg, Ti, но на первом месте стоит алюминий и сплавы на его основе.
Рихтовка — процесс восстановления деформированных металлических поверхностей кузова автомобиля. Нарушения геометрии и повреждения в результате ДТП восстанавливаются на стапеле. Перекосы кузова исправляются согласно заводским чертежам.
Процесс пайки не разрушает цинковый защитный слой и тем более металл. MIG-Пайка происходит при более низкой температуре плавления припоя — приблизительно 900°C. Кроме того, медная пайка обладает отличными антикоррозийными свойствами.
Самым распространённым способом защиты металлов от коррозии является цинкование, дающее наиболее длительную — 25-30 лет защиту. На воздухе цинк покрывается тонкой оксидной или карбонатной плёнкой, которая защищает железо от взаимодействия с окружающей средой.
Ультразвук позволяет снять напряжения с поверхности металла методом образования «микроребер жесткости», которые возникают под действием акустической энергии. При ультразвуковом поверхностном упрочнении повышаются микротвёрдость и износостойкость металла.
Алюминиевое изделие и свинцовый катод помещают в ванну с водным раствором серной кислоты и подают электрический ток, напряжением от 50 до 100В. На алюминии (аноде) образуется оксидная плёнка, которой можно придать любой цвет.
Анодирование широко применяют для обработки литых изделий из легких сплавов на основе алюминия, чаще бинарных, т.е. состоящих из двух компонентов — Al-Mg, Al-Cu, но подходят и трёхкомпонентные — Al-Mg-Si и Al-Zn-Mg.
Алюминий, хотя и переменным успехом, но продолжает заявлять свои права на применение при изготовлении кузовов автомобилей. Целиком из алюминия изготавливаются кузова Audi A8, довольно много автомобилей оснащаются алюминиевыми внешними панелями. Алюминий хорошо противостоит атмосферной коррозии, но плохо окрашивается. Эту проблему так же решает анодирование, которое не только увеличивает адгезию к лакокрасочному покрытию, но и повышает антикоррозионные свойства.